在二十世紀，住在紐約的貝克蘭博士利用德國的有機化學，以石炭製成合成樹脂，後來發現石油比石炭更利於提煉，因此漸漸由石油製造出各種塑膠、橡膠及纖維。
而在二十世紀初，石油製成塑膠與橡膠時，無法製成塑膠剩餘部分，會以焚化方式處理。距離現在四十多年前，日本的煉油廠附近都可看到煙囪冒出火光，這些都是含在石油中，至今仍無法使用而被焚燒的部分。
利用石油廢棄物製成的產品，除了塑膠袋之外，還包括塑膠製提環、汽車保險桿這些常見的物品。
如果停用塑膠袋，卻無其他配套措施，那些製作塑膠袋原料會多出來，最後就必須重新點燃煙囪火苗。